Ecuador Enters a New Mining Phase: 2026 Reforms and Investment Outlook

Aunque Ecuador ha enfrentado históricamente desafíos regulatorios, institucionales y de seguridad que han afectado su percepción como destino de inversión minera, la evolución reciente del sector muestra que el país ha logrado generar crecimiento, divisas y empleo a través de la actividad minera. En los últimos años, la minería se ha convertido en una fuente significativa de ingresos para la economía ecuatoriana, impulsada por el lanzamiento de proyectos mineros a gran escala, el aumento de las exportaciones y el interés sostenido en nuevos desarrollos.

En este contexto, la Ley de Reforma de los Sectores Minero y Energético de Ecuador de 2026 **introdujo cambios significativos en el marco legal minero del país.** La incorporación de clústeres mineros integrados, mecanismos de protección estatal en áreas estratégicas, nuevos controles financieros en la comercialización de minerales, ajustes a las etapas de la actividad minera y medidas para formalizar la minería artesanal reflejan un esfuerzo por fortalecer la supervisión estatal, la seguridad operativa y la organización del sector.

Desde una perspectiva de inversión, estas reformas no solo modifican las reglas operativas, sino que también impactan cómo se pueden estructurar, ejecutar y financiar los proyectos. En particular, la ley introduce medidas destinadas a mejorar la coordinación institucional, reforzar la seguridad en áreas estratégicas y facilitar la infraestructura habilitante para las operaciones mineras, en un contexto donde la previsibilidad regulatoria y la viabilidad operativa son factores clave en la toma de decisiones.

La reciente evolución del sector, combinada con las reformas de 2026, apunta a un panorama más matizado: uno en el que persisten los riesgos, pero donde también existen oportunidades concretas para aquellos que puedan estructurar adecuadamente sus proyectos y operar dentro del nuevo marco regulatorio. Desde esta perspectiva, este análisis examina las reformas introducidas en 2026 y su impacto en la actividad minera en Ecuador, con el objetivo de identificar las implicaciones legales y regulatorias más relevantes para las empresas e inversores interesados en desarrollar proyectos mineros en el país.

Cambios Clave Introducidos por la Reforma Minera de 2026

La reforma minera de 2026 de Ecuador introduce cambios estructurales que afectan directamente cómo se organiza el sector, cómo se ejerce la supervisión gubernamental y las condiciones bajo las cuales pueden desarrollarse los proyectos mineros. Desde un punto de vista de inversión, estos cambios son relevantes porque afectan cuestiones clave como la seguridad operativa, la infraestructura habilitante, la trazabilidad financiera, la planificación de proyectos y la formalización de actividades mineras de menor escala.

Creación de Clústeres Mineros Integrados

La reforma crea Clústeres Mineros Integrados como áreas designadas destinadas a concentrar infraestructura estratégica para actividades mineras, incluyendo interconexión eléctrica, suministro de combustible, infraestructura vial, logística y seguridad.

Áreas de Protección de Seguridad Estratégica para la Minería

La reforma introduce una nueva categoría de Áreas de Protección de Seguridad Estratégica para la Minería, permitiendo a las Fuerzas Armadas intervenir para prevenir la minería ilegal, proteger la infraestructura minera estratégica y abordar amenazas planteadas por grupos criminales.

Etapas de un Proyecto Minero

Las concesiones mineras ahora se estructuran en torno a dos fases principales: exploración, que puede durar hasta 15 años, y explotación. La reforma también permite la extracción de minerales primarios, minerales secundarios y minerales asociados económicamente recuperables.

Declaración sobre Infraestructura Estratégica

Los titulares de concesiones deben presentar una declaración jurada notariada confirmando que las actividades mineras no afectarán la infraestructura pública estratégica, instalaciones militares, redes de telecomunicaciones, infraestructura petrolera o eléctrica, ni activos que formen parte del patrimonio natural o cultural del país.

Formalización de la Minería Artesanal

Los permisos de minería artesanal tendrán un plazo máximo de 10 años y no podrán renovarse. Esta medida tiene como objetivo promover la formalización y la transición hacia esquemas de minería de pequeña escala regulados.

Gestión Ambiental

El requisito de licencia ambiental para proyectos mineros se mantiene, y el uso de materiales de cantera en las Galápagos está regulado bajo principios de economía circular.

Panorama Actual y Potencial Económico

En los últimos años, el sector minero se ha convertido en una de las principales fuentes de divisas para la economía de Ecuador. Las cifras recientes reflejan tanto la importancia actual del sector como su potencial de crecimiento a mediano plazo.

Crecimiento y Impacto Económico

Durante la última década, el sector minero de Ecuador ha experimentado un crecimiento rápido como fuente de divisas. Las exportaciones mineras aumentaron de solo USD 282 millones en 2018 a un récord de USD 3.324 millones en 2023, lo que representa aproximadamente el 63% de las exportaciones no petroleras y alrededor del 9% de las exportaciones totales, convirtiéndose en el cuarto sector de exportación más grande del país después del petróleo, los bananos y los camarones.

Este crecimiento se explica en gran medida por el inicio de operaciones en las minas Fruta del Norte (oro) y Mirador (cobre) en 2019, así como por los altos precios internacionales del oro y el cobre (por ejemplo, el oro superó los USD 2,300 por onza en 2023). En 2022-2023, el sector minero contribuyó con aproximadamente USD 762.7 millones en impuestos y generó 96,823 empleos (incluyendo 24,206 empleos directos).

Situación Actual

En la primera mitad de 2025, el sector minero de Ecuador continuó fortaleciendo su posición como una fuente clave de divisas. Según el Banco Central, las exportaciones mineras totalizaron USD 836 millones en el primer trimestre de 2025 (una disminución del 10.7% respecto al primer trimestre de 2024) y USD 1.037 millones en el segundo trimestre de 2025 (un aumento del 16.9% respecto al segundo trimestre de 2024).

Estas cifras reflejan principalmente las exportaciones de oro y cobre de operaciones mineras a gran escala. La inversión minera alcanzó USD 98 millones en el primer trimestre de 2025 y USD 190 millones en el segundo trimestre de 2025, de los cuales USD 49 millones y USD 96 millones provinieron de la mina Mirador, y USD 24 millones y USD 51 millones de Fruta del Norte. El empleo se mantuvo estable, con 46,096 empleos en el primer trimestre de 2025 (11,524 empleos directos) y 45,946 en el segundo trimestre de 2025 (11,720 empleos directos).

Perspectivas de Crecimiento

Ecuador cuenta con un sólido pipeline de proyectos mineros en diversas etapas, con el potencial de atraer nuevas inversiones y aumentar la producción de oro, cobre, plata y zinc. La presencia de proyectos avanzados, junto con el interés sostenido en llevarlos adelante, subraya el papel del país en el sector minero regional y apunta a un espacio significativo para el crecimiento, a pesar de los riesgos que persisten.

Al mismo tiempo, desbloquear ese crecimiento dependerá de abordar varios desafíos que siguen siendo críticos para la viabilidad de los proyectos, incluyendo la consulta comunitaria, el cumplimiento de estrictos estándares ambientales, la gestión efectiva del uso del suelo y el uso eficiente de los ingresos generados por la actividad minera.

Proyectos Mineros Clave en el Pipeline

Se estima que el pipeline de proyectos mineros de Ecuador representa más de USD 14 mil millones en inversión potencial. Los proyectos más significativos incluyen:

• Cascabel (Imbabura): cobre y oro — SolGold

• Warintza (Morona Santiago): cobre — Solaris Resources

• Loma Larga (Azuay): oro y plata — Dundee Precious Metals

• Cangrejos (El Oro): oro — Lumina Gold

• La Plata (Cotopaxi): cobre, oro y plata — Atico Mining

• El Domo (Curipamba) (Bolívar): cobre, oro y zinc — Adventus Mining / Salazar Resources

  
  

Observaciones Finales

Las reformas adoptadas en 2026 reflejan un esfuerzo de política pública para fortalecer el sector minero como uno de los motores del crecimiento económico de Ecuador. Si bien su efectividad dependerá en última instancia de cómo se implementen en la práctica, estas medidas demuestran un esfuerzo por proporcionar un entorno más ordenado, seguro y predecible para la inversión. En este contexto, Ecuador se está posicionando como un destino relevante para la inversión minera internacional, respaldado por su potencial geológico, el avance de proyectos estratégicos y un marco regulatorio destinado a facilitar las operaciones mineras bajo condiciones de supervisión y seguridad más robustas.

El éxito de los proyectos mineros en Ecuador depende no solo de la disponibilidad de recursos minerales, sino también de la capacidad de una empresa para operar dentro de un entorno regulatorio, institucional y operativo complejo. Los desafíos relacionados con los permisos, el cumplimiento regulatorio, las relaciones con las autoridades gubernamentales, la certeza jurídica y la gestión de contingencias pueden afectar directamente la viabilidad de una inversión. En este contexto, el asesoramiento legal especializado es esencial para estructurar proyectos, mitigar riesgos y brindar a los inversores una mayor confianza.

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• José Meythaler: jmeythaler@lmzabogados.com

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